Un dipinto di Artemisia Gentileschi mai visto prima di fare il suo debutto pubblico a seguito di un notevole restauro. Ercole e Omphale Andrà in mostra al J. Paul Getty Museum di Los Angeles dal 10 giugno al 14 settembre.
Si ritiene che il dipinto di Gentileschi sia stato creato negli anni ’30 durante il tempo di Gentileschi a Napoli. Il dipinto è per eccellenza Gentileschi, rinomato per i suoi ritratti di Donne Forti -Donne forti: disegnata dalla mitologia biblica e classica.
Qui, raffigura un episodio fondamentale del mito di Ercole e Omphale, in cui l’eroe, punito per omicidio, è costretto dall’oracolo Delphic a servire da schiavo alla regina di Lydia. Gentileschi presenta Ercole non come un simbolo di forza bruta, ma come fisicamente ed emotivamente esposto. Si siede mezzo nudo, sminuito dalla figura comandante di Omphale, mentre Cupido gli sorride accanto a lui. L’inversione dei ruoli di genere tradizionali è chiara. Omphale indossa la pelle di leone di Hercules e brandisce il suo club, mentre tiene un mandrino, un oggetto a lungo associato al lavoro domestico delle donne.
L’opera d’arte è stata gravemente danneggiata nell’esplosione del porto di Beirut del 2020, che ha ucciso oltre 200 persone e devastato gran parte della capitale libanese. L’esplosione attraversò lo storico Palazzo dei Sursock, dove fu ospitato il dipinto. Identificato poco dopo l’esplosione dallo storico dell’arte libanese Gregory Buchakjian, il dipinto arrivò a The Getty nel 2022 in uno stato di rovina quasi totale.
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Il restauro era come “un puzzle gigante”
Il conservatore capo di Getty Ulrich Birkmaier, che ha guidato il restauro insieme all’esperto italiano Matteo Rossi Doria, ha descritto il progetto come uno dei più difficili della sua carriera. “Era come assemblare un puzzle gigante”, ha detto Birkmaier. “A poco a poco, il dipinto è tornato in vita.”
Il processo prevedeva la rimozione di frammenti di vetro, intonaco e altri detriti dalla tela, seguito da una delicata rimozione di vernici e sforzi di restauro passati. Birkmaier ha quindi ricostruito grandi sezioni di vernice perduta per rilanciare la tavolozza originale di Gentileschi.
“Questa è una scoperta importante”, ha detto il regista di Getty Timothy Potts. “Siamo onorati di ripristinare ed esibire questa potente opera insieme alle altre ritratti di Gentileschi di formidabili donne.”
Dopo la sua corsa a Los Angeles, Ercole e Omphale viaggerà al Columbus Museum of Art in Ohio. In seguito tornerà al getty in prestito a lungo termine, prima di tornare al Sursock Palace di Beirut.
