Quest’anno sono stati registrati più di 650 casi di virus del Nilo occidentale a livello nazionale – circa la metà di tutte le infezioni registrate in tutta Europa – poiché le autorità sanitarie collegano la tendenza a estati più lunghe e calde.
Funzionari sanitari italiani affermano che l’aumento delle temperature sta aiutando le zanzare a trasportare il virus del Nilo occidentale in nuove aree e per un periodo più lungo dell’anno. Finora nel 2026 sono state registrate più di 650 infezioni a livello nazionale, circa la metà di tutti i casi segnalati in tutta Europa.
Antonino Bella, ricercatore dell’Istituto Superiore di Sanità (ISS), ha affermato che le condizioni più calde legate al cambiamento climatico aiutano le zanzare a riprodursi e prolungano il periodo durante il quale il virus può diffondersi, aumentando le probabilità che una zanzara infetta lo trasmetta a una persona. Il Nilo occidentale è considerato endemico in Italia dal 2020, quando il numero dei casi ha iniziato a salire, ed è ora previsto come presenza stagionale ogni estate e in autunno. Circa l’80% delle persone infette non mostra alcun sintomo, la maggior parte degli altri manifesta una lieve malattia simil-influenzale e solo una piccola percentuale – principalmente anziani e persone con patologie preesistenti – sviluppa gravi complicazioni neurologiche.
Una stagione più lunga e una diffusione più ampia
Gli esperti affermano che il conteggio complessivo dei casi di quest’anno è sostanzialmente in linea con le ultime stagioni, ma il modello sta cambiando: il clima più caldo può spingere la stagione di trasmissione fino a novembre, e le regioni che in precedenza avevano registrato poca o nessuna attività ora segnalano infezioni, indicando una graduale diffusione del virus in tutto il paese. I funzionari attribuiscono anche all’ampia rete di sorveglianza italiana – che monitora le popolazioni di zanzare, uccelli selvatici, donatori di sangue e casi umani confermati – il motivo per cui il paese raccoglie così tante infezioni rispetto ai suoi vicini.
L’esperienza italiana viene ora studiata più a nord. Un gruppo di ricerca belga ha visitato l’ISS a maggio per apprendere dal modello di sorveglianza del paese, dopo che il Belgio ha registrato i propri casi acquisiti localmente. I Paesi Bassi, nel frattempo, hanno segnalato più di due dozzine di infezioni del Nilo occidentale e diversi decessi quest’anno, i primi casi dal 2020.
Un modello europeo più ampio
Marc-Alain Widdowson, che dirige il lavoro sulle minacce pandemiche e sulle malattie trasmissibili presso l’ufficio europeo dell’Organizzazione mondiale della sanità, ha affermato che il riscaldamento climatico sta estendendo la stagione delle zanzare in tutto il continente, consentendo sia agli insetti che al virus stesso di sopravvivere più a lungo, insieme a fattori come la perdita di biodiversità e il cambiamento dell’uso del territorio.
Il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie ha avvertito a giugno che estati più lunghe e più calde, ondate di caldo e inondazioni più frequenti stanno creando condizioni più favorevoli per le specie di zanzare invasive, tra cui Aedes albopictus e Aedes a Egypti, quest’ultima portatrice di dengue, febbre gialla, chikungunya, zika e virus del Nilo occidentale. L’ECDC afferma che l’Aedes albopictus, fondata dieci anni fa in soli otto paesi europei, è ora presente in 13 paesi e 337 regioni.
